Stress är den vanligaste orsaken till störningar i mag-tarmsystemet.

Matsmältningen är A och O för din hälsa. När den fungerar optimalt, fungerar hela du bättre. Samtidigt råder även motsatsen. Fungerar inte matsmältningssystemet som det ska, så påverkar det din hälsa som helhet. Här är stress den i särklass vanligaste orsaken till dålig matsmältning och andra störningar och sjukdomar i mag-tarmsystemet.

Alla dina känslor skapar fysiologiska förändringar, och stress är inget undantag. När vi är under stress ställer hjärnan och kroppen in sig på att antingen kämpa emot hotet eller fly ifrån det. Hjärnan skickar signaler till det sympatiska nervsystemet som aktiveras, vilket påverkar hela kroppen.

Hjärtfrekvensen går upp, ditt blodtryck stiger, stresshormoner utsöndras och blodet strömmar bort från din mittsektion och går istället till dina armar, ben och ditt huvud för att du ska kunna tänka snabbt, slåss eller fly. Det är en nödvändig och tillfällig reaktion för överlevnad. Men när stressen blir kronisk (även vid akut stress) påverkas hälsan, och inte minst hela matsmältningssystemet, negativt.

Kronisk stress resulterar i förändringar i kopplingen mellan hjärnan och magen. Denna stressrespons kan orsaka ett antal skadliga händelser i ditt mag-tarmsystem, till exempel minskad syresättning i magen, minskad produktion av magvätskor och matsmältningsenzymer, minskad enzymatisk effekt i tarmen, rubbad tarmflora, ökad genomsläpplighet i tarmen och minskat blodflöde till matsmältningssystemet. Det gör att matsmältningen inte kan fungera effektivt, samtidigt som det kan orsaka en lång rad störningar och sjukdomstillstånd i mag-tarmsystemet.

Kopplingen mellan hjärnan och magen

Det finns en stark koppling mellan hjärnan och magen. I vår mag-tarmkanal finns det enteriska nervsystemet (ENS) som kallas bukhjärnan eller “den andra hjärnan”. Våra två ”hjärnor” är förbundna via vagusnerven, den tionde kranialnerven som löper från hjärnbalken ner till buken. Denna “hjärntarm-axel” förklarar varför du får fjärilar i magen när du är nervös eller känner en klump i magen vid ångest eller oro.

ENS är ett ytterst avancerat system som dessutom samspelar med immunsystemet och med hormonutsöndrande körtlar. Om nervcellerna skadas på något sätt kan det störa tarmfunktionen. Hur vi mår, känner och tänker påverkar mag-tarmsystemet, och hur mage och tarm mår påverkar den psykiska hälsan. Stress kan således i allra högsta grad påverka mag-tarmfunktionen.

Hur ofta undersöker läkare mage-tarm systemet när de söker orsaker till depression och nedstämdhet hos sin patienter?

Det enteriska nervsystemet (ENS) består även av tusentals nervknutar i magtarmkanalen, gallblåsan, gallgångarna och bukspottkörteln. Det påverkar magsäckens rörelser, blodcirkulationen till tarmslemhinnan, utsöndringen av magsafter och frisättningen av må bra-hormonet serotonin.

Vid stress går hjärtfrekvensen upp, ditt blodtryck stiger, stresshormoner utsöndras och blodet strömmar bort från din mittsektion och går istället till dina armar, ben och ditt huvud för att du ska kunna tänka snabbt, slåss eller fly. Det är en nödvändig och tillfällig reaktion för överlevnad. Men när stressen blir kronisk (även vid akut stress) påverkas hälsan, och inte minst hela matsmältningssystemet, negativt.

Hur stress påverkar matsmältningsenzymer och magvätskor

De matenzymer som vi får i oss via kosten och de matsmältningsenzymer som vår kropp producerar spelar en betydande roll för att vi ska kunna bryta ner det vi äter till minsta beståndsdel. Därefter kan näringen passera tunntarmens vägg och absorberas av blodet och transporteras till kroppens celler. Matsmältningsenzymerna produceras och frisätts på flera ställen i kroppen, bland annat i spottkörtlarna i munnen samt i lever, magsäckoch tunntarm. Den största tillverkaren är dock bukspottkörteln.

När maten passerar från magsäcken till tunntarmen frisätter bukspottkörteln stora mängder av matsmältningsenzymet lipas som bryter ner fett, amylas som bryter ner kolhydrater och proteas som bryter ner proteiner. När vi är under stress påverkas det sympatiska nervsystemet i hjärnan, som reagerar med att sänka nivån av utsöndringen av bukspott och galla.  Det resulterar i nedsatt matsmältning, samtidigt som virus, dåliga bakterier och svamp kan få fäste, vilket ger ökad risk för infektion och inflammation.

Kronisk stress kan leda till utveckling av en mängd olika gastrointestinala sjukdomar som gastroesofageal refluxsjukdom (GERD), IBS, IBD, magsår och även matallergier. Forskning tyder även på att stress i stor mån bidrar till problem med SIBO.